本片取材于山崎朋子的原著《山打根八番娼馆》，属于社会性非文学类作品。描述研究亚洲女性史的圭子，为了调查海外卖春的情形，而到当年输出卖春妇最多的九州岛原及天草采访。并通过描写一个海外卖春妇的一生，来看明治时期的日本女性史，另外也尝试从这个角度来看日本现代史，并以这不幸的、没有人性的近代女性悲史，严厉地控诉日本军国主义与资本主义的罪恶。片中饰演年老北川的田中绢代演技精湛，使得这部描写悲惨事实的电影不但充满戏剧张力，更让人看过之后满心沉重。导演熊井启以过去与现在交叉进行的方式，在这部悲惨的海外卖春史上加入了历史性与社会性的观点。